Un nuevo ejercicio de resiliencia y compromiso se queda sin premio para los locales a pesar de poner contra las cuerdas hasta el final al conjunto bético.
Sensación agridulce, pero con regusto a sensación de orgullo por parte del respetable que copaba en esta jornada 25 las gradas del Pavelló Menorca. El Hestia Menorca volvió a quedarse sin el premio de la victoria en un nuevo ejercicio de resiliencia y compromiso, esta vez ante el Real Betis Baloncesto, que mereció el triunfo a pesar de la muy buena imagen y batalla ofrecida por los menorquines, que recortaron diferencias hasta el 78 a 83 final.
Con Bintaufa celebrando el Día del Club, en el partido patrocinado por Gelmarfred, saltaban a la pista por los locales Sergio Llorente, Jalen Cone, Diego Alderete, Marko Luković y Víctor Arteaga; mientras que por los béticos lo hacían Alex Renfroe, Vítor Benite, Mark Hughes, Álex Suárez y Brooks de Bisschop.
Abrían el marcador la dupla de jugadores interiores de cada plantel, empezando por Arteaga, solo desde debajo la canasta, luego Suárez en su vuelta a casa para los béticos, posteriormente Luković, muy activo también en el rebote (3) y por último respondía de Bisshop para mantener las tablas. No obstante, la combinación del Hestia sería mucho más productiva, especialmente por parte del ala-pívot serio, quien llegaba a los 9 puntos en cuatro minutos.
Con la máxima de +5 campeando en varias ocasiones durante los compases del ecuador del primer asalto, un parcial de 0-7 de que Gonzalo García de Vitoria diera entrada a la primera rotación, con Dino Radonicić como protagonista con cuatro de esos puntos, posicionaba de nuevo al cuadro verdiblanco al mando. Aunque Pol Figueras desde la larga distancia neutralizaba momentáneamente el anterior triple de Hughes, esa fue la última vez que los insulares vieron aro antes de finalizar los primeros diez minutos, todo lo contrario a los visitantes, que revertían el más cinco anteriormente en favor del rival, culminando de nuevo Hughes con un mate espectacular (18-23).
El Hestia salió con energía, dispuesto a recortar la diferencia en el segundo cuarto, anotando cuatro puntos consecutivos, nuevamente obra de Arteaga y Luković. Sin embargo, los béticos, que no acusaron los problemas físicos y la reestructuración del equipo por las bajas, no dejaban pasar ni un ataque, exhibiendo una compenetración y acierto notables, involucrando a casi todos los integrantes de la plantilla en la anotación, además de conseguir apuntalar su defensa para mantener el equilibrio en el marcador del periodo.
El contraste de efectividad en el Hestia se hacía evidente, con sólo cuatro jugadores absorbiendo todos lo puntos del equipo en los quince minutos disputados, hasta la aparición de Emil Stoilov, con los siguientes cuatro puntos de su cosecha. Los de Zamora, por la necesidad de implementar un punto más de dureza para evitar el flujo anotador del Betis, y los sevillanos, para seguir cortando las opciones de que otros jugadores importantes, como Jalen Cone, se sintieran cómodos en el tiro, unos y otros elevaron el nivel de contactos, sacando más rédito los visitantes, quienes fueron premiados con visitas a la línea de personal con más asiduidad (8 por 17 intentos entre uno y otro equipo). Aprovechando esa situación desde 4,60 y la mano infalible de Hughes en la penúltima jugada, la distancia se consiguió ampliar a 10 al descanso (33-43).
Se reanudó el partido al mismo son de la primera parte, tiro de campos y libres para el Betis, y el Hestia esforzándose para colarse entre las filas visitantes. Cone consiguió liberarse y anotar dos tiros seguidos, ambos contrarrestados, y, aunque los posteriores intentos locales se veían lastrados por el desacierto y/o el infortunio, la implicación defensiva de los de Zamora se hacía plausible.
Ese nivel, correoso y celebrado por la afición de Bintaufa, encontró por el camino algo de acierto para despertar las esperanzas. El triple de Luković desatascó la producción ofensiva y a 3:33 Diego Alderete situaba a los suyos 5 puntos abajo (46-51). Solicitó tiempo muerto García de Vitoria, que sirvió a los suyos de revulsivo. Canastas rápidas y un nuevo, y discutido paso, de los béticos por la línea de tiros libres, le costó la técnica primero a Cone, incrédulo por la falta que le señalaban, y a continuación al entrenador local, quien reclamaba un error en el lanzador de esos tiros libres. Todo ese caldo de cultivo encendió a los seguidores locales, quienes pusieron su granito de arena, con pasión y mucho ruido, para provocar presión sobre los colegiados en pitar las faltas que servirían para bajar de 10 a 6 la diferencia (50-56).
Las peores noticias parecían llegar de golpe para el Hestia, incapaz de frenar a Babatunde Olumuyiwa por momentos, quien volvía a aplicar la distancia de dobles dígitos, antes de que Cone fuera expulsado por cometer antideportiva. Fiel a su seña de identidad, el conjunto isleño mantuvo la compostura y la ética de trabajo sin una de sus primeras espadas ofensivas; sin embargo, todos los valerosos intentos que hicieron sus compañeros por recortar la diferencia los abortaba un Betis que ganaba en confianza con las muñecas de sus especialistas.
Benite y Randoncić parecían romper el partido con triple del primero y 2+1 seguido de otra canasta de mérito del segundo, quien también fue castigado con técnica por su celebración. Las consecuencias fueron una renta de catorce puntos como losa muy pesada y difícil de disipar sólo con minuto y medio por jugarse. Como de costumbre, no hubo rendición y el Hestia consiguió acercarse a cuatro con un triple de Molins en otro intento a la desesperada de competir contra uno de los grandes de la competición, claros candidatos al ascenso, y no por casualidad. El esfuerzo fue reconocido aunque no recompensado, ya que la victoria viaja para Sevilla, la decimonovena de la temporada para lucirla en San Pablo.
FICHA TÉCNICA:
Hestia Menorca 78 (18/15/17/28): Sergio Llorente (-), Jalen Cone (8), Diego Alderete (2), Marko Luković (25) y Víctor Arteaga (18) — quinteto inicial — Pavlin Ivanov (-), David Gómez (-), Pol Figueras (14), Golden Dike (-), Pol Molins (3), Emil Stoilov (6) y Sean McDonnell (2).
Real Betis Baloncesto 83 (23/20/13/27): Alex Renfroe (5), Vítor Benite (11), Mark Hughes (14), Alex Suárez (5), Brooks de Bisschop (9) — quintento inicial — Babatunde Olumuyiwa (11), Jonathan Kasibabu (-), Rubén López de la Torre (6), David Jelinek (5) y Dino Radoncić (17).