La ‘Caldera de Castilla’ no intimidó a los menorquines, que ceden por detalles ante uno de los aspirantes al retorno a ACB.
No se pudo repetir hazaña. El Hestia Menorca mantiene el alto nivel de competitividad, sólo penalizado por un segundo cuarto en el que Súper Agropal Palencia desdibujó a los menorquines y que sirvió a la postre para obtener la decimonovena victoria de la temporada, por 84 a 72, y celebrarla con los aficionados palentinos en un Pabellón Municipal de Deportes lleno hasta la bandera y metido en partido.
Por los locales, Luis Guil proponía un quinteto con Xabi Oroz, Tobias Borg, Pablo Hernández, Juanpi Vaulet y Cameron Krutwig de inicio, quienes se iban a emparejar a Pol Molins, Jalen Cone, Sean McDonnell, Marko Luković y Víctor Arteaga del lado visitante.
El salto inicial, con Molins y Borg rodando por los suelos, anticipaba la brea con la que se iba a disputar el partido de la vigésimo octava jornada de la liga regular en tierras palentinas. Vaulet y Krutwig, ambos colgándose del aro, inauguraban el luminoso, algo que haría por los visitantes Arteaga tras asistencia de Cone, quien sería pionero para atreverse desde 6,75, acto que secundaba McDonnell desde la misma distancia, adelantando a los visitantes a 4:37 (6-8).
Llorente, desde la línea de tiros libres, anotaría sus dos primeros puntos, cometiendo acto seguido una falta sobre la canasta de Vaulet, quien convertiría desde 4,60 también y vería como Leslie Nkereuwem, debutante en la liga, devolvía la iniciativa en el marcador a los suyos. Un espejismo en ese cuarto, ya que, en los dos minutos y medio restantes, los de Javi Zamora cerraron filas atrás, con buenas defensas y protegiendo el rebote, para despuntar en ataque con un 2+1 de Pavlin Ivanov y seis tiros libres inteligentemente forzados sobre el bonus de Palencia (15-21).
En el segundo cuarto, un triple de Molins posterior a una nueva irrupción de Kunkel ponía la máxima para el Hestia (+7), pero pronto se esfumaría. Sólo dos puntos, el quinto y sexto tiro libre acertado de Cone en el partido, en casi cinco minutos se convertía en un valle ofensivo difícil de sostener sólo desde la defensa.
A pesar de ello, a falta de 3:30, los insulares, quienes habían llevado la iniciativa anteriormente en el marcador, conseguían seguir en partido con el empate a 28 de David Gómez, siendo el más listo de la clase y utilizando su físico para ganar espacio, rebotear el tiro libre de McDonnell y encestar a tabla. Las defensas intensas a toda pista y la ‘Caldera de Castilla’ hicieron valer su presión en el momento más frágil de los visitantes y sobre el rigor de contactos señalados causando que Palencia aprovechara la oportunidad para colocar un seis de seis en tiros libres en los dos minutos finales, sólo contrarrestado por la canasta sobre la bocina de Molins para marcharse a vestuarios (38-32).
Los isleños reanudaron su marcha aplicando una zona 2-3 para la primera jugada, dando paso a un cúmulo de pérdidas – dos visitantes y dos locales – que finalmente desembocaron en los primeros puntos de Arteaga y Gómez. Un resbalón desafortunado de Cone beneficiaba a la contra de Wintering, quien estrenaba a los suyos en la segunda parte, pero el propio escolta americano del Hestia se pudo rehacer en la siguiente acción saltando más que nadie para rebotear en ataque y anotar su décimo y undécimo punto de la noche con el que acercar de nuevo a 2 al Hestia (40-38, 6:05).
Borg, desde el perímetro, no conseguía apaciguar la buena dinámica ofensiva de los menorquines, que culminaban un precioso alley-oop con Llorente y Arteaga como protagonistas, mientras el Pabellón Municipal de Deportes y el cuadro palentino se iban encendiendo contra el arbitraje, hasta la técnica a Wintering, desaprovechada por el Hestia. En ese impás, Arteaga se erigía como coloso de la pintura con dos canastas al poste, una de ellas que pudo ser con adicional, el que sí le pitaron al propio pívot conquense a continuación en favor de Nkereuwem, muy activo también en la anotación (7 puntos seguidos), alejando a ocho la ventaja. Molins hacía — con acierto en el tiro en suspensión — y deshacía — con una pérdida que costaba dos puntos—, mismo desenlace con el triple de Kunkel y posterior 2+1 de Luković, hasta que Pablo Hernández rompía la barrera de los dobles dígitos en el marcador justo antes de acabar el tercer asalto (60-49).
Una ventaja compleja de rebajar, y más con las imprecisiones de los visitantes, con pérdidas consecutivas forzadas por la línea de defensa adelantada de los palentinos, luego reafirmada por su coral producción ofensiva, anotando siete puntos en dos minutos y medio, apareciendo de nuevo Nkereuwem y Dimitrov, por tres de los menorquines con el triple de Cone. Pidió tiempo muerto Zamora, tras el que se enmarañó el juego, lo que motivó la cuarta falta de Oroz y Gnjidic, así como la primera técnica de Guil. No obstante, nada desconcentraba a sus pupilos, que se hacían con buenas selecciones de tiro para alejarse casi definitivamente con el +18.
Mejoró la fluidez del ataque menorquín con las canastas de McDonnell y Luković, aunque el siguiente triple de Cone sería el detonante de una vorágine de quejas que acabó con la descalificación de Guil y el consiguiente enfado del público del Municipal. El Hestia se mostró dispuesto entonces a redoblar sus esfuerzos, empalmando jugadas de mucho mérito, con un par de conexiones tan idénticas como vistosas de Arteaga asistiendo a McDonnell, pero Súper Agropal Palencia demostró su tenacidad y fortaleza doméstica apoyándose en su gente y en sus hombres determinantes, con Vaulet, Kunkel y Krutwig poniendo el fin de fiesta, no sin que Arteaga y Cone dejaran sus últimos destellos para acabar siendo los máximos anotadores del Hestia, con 16 y 21 puntos respectivamente.
FICHA TÉCNICA:
Súper Agropal Palencia 84 (15/23/22/24): Xabi Oroz (2), Tobias Borg (9), Pablo Hernández (5), Juan Pablo Vaulet (17), Cameron Krutwig (14) — quinteto inicial — Leslie Nkereuwem (13), Alec Wintering (2), Adam Kunkel (14), Manu Rodríguez (-), Chema González (-), Lovro Gnjidic (3), Dimitar Dimitrov (5).
Hestia Menorca 72 (21/11/17/23): Pol Molins (9), Jalen Cone (21), Sean McDonnell (9), Marko Luković (5) y Víctor Arteaga (16) — quinteto titular — Pavlin Ivanov (6), David Gómez (4), Golden Dike (-), Diego Alderete (-), Sergio Llorente (2) y Emil Stoilov (-).