La primera parte soberbia de los menorquines no pudo contener el acierto exterior de un Movistar Estudiantes que celebró la vuelta del base uruguayo a las pistas.
Se soñó y casi se hizo realidad. El Hestia Menorca sigue siendo una máquina competitiva capaz de mostrarse superior ante rivales de mucha entidad y en grandes escenarios, aunque, en esta ocasión, la balanza se decantó del lado de un Movistar Estudiantes al que le vino a rescatar Jayson Granger, con una inconmensurable actuación a partir de la segunda mitad para remontar 15 puntos de diferencia contagiando al Movistar Academy Magariños y dejando sin premio, habiendo merecido más, al equipo de Javi Zamora, con el resultado final de 85 a 78.
Comenzó el encuentro con muchas imprecisiones y desacierto fruto de la intensidad y los nervios de una cita importante por motivos diferentes para ambos equipos. Toni Ten salía de inicio con Sergi Garcia, Omar Silverio, Pato Garino, Tanner McGrew y Asier González, mientras que el primer quinteto del Hestia lo formarían Fer Zurbriggen, Adams Sola, Spencer Littleson, Edgar Vicedo y Fynn Schott. Tras dos minutos sin ver aro ninguno de los dos equipos, entró Emmanuel Wembi a cancha para ser el encargado en desvirgar el luminoso, a lo que aprovecharía Zurbriggen para complementar con dos canastas seguidas el 0-6 que en seguida empataría Garino con dos triples.
Esa fue exactamente la dinámica del primer cuarto: respuestas inmediatas de unos y otros para igualar el marcador, especialmente Estudiantes, viviendo de su acierto desde 6,75 para ello. Hasta tres triples seguidos posteriores a cinco puntos también consecutivos de Littleson daban la delantera a los colegiales, aunque, en el último minuto, Zurbriggen contestaría con cinco puntos más, para sumar ya nueve a su casillero particular (18-16).
La igualdad se mantuvo, al igual que unos minutos más de poca brillantez ofensiva, muy probablemente relacionada con el nivel de dureza del partido. Tras ese impás de pocas canastas en cualquiera de los dos aros, Jaume Lobo y Jalen Cone comienzan un cambio de tendencia en el acierto exterior, con permiso de Silverio, que completaría Littleson. Cinco arriba y con pausa solicitada por los locales, se dio paso a los minutos más brillantes de un Hestia Menorca superlativo, dominando desde la defensa, con muchas ayudas y manos que fuerzan pérdidas indiscriminadamente, facilitando que los insulares empezaran a correr.
Zurbriggen pone un punto de inflexión con dos canastas consecutivas, robando balones y ‘el show’ para dar rienda suelta a varias contras letales con las que superar la barrera de los dobles dígitos de renta. Por mucho que los locales pudieran ralentizar ese ritmo frenético en alguna jugada posterior, los isleños en estático también se mostraban dominadores. Incluso en acciones en las que el hierro repelía los intentos visitantes tras buen movimiento de balón, la atención al rebote ofensivo, especialmente de la mano de Adams Sola, daba nuevas oportunidades de seguir ampliando la distancia, como el propio ex capitán estudiantil aprovechaba para endosar otro triple en los mejores minutos de su vuelta a casa. El ‘bonus’ y la línea de libres cobraron protagonismo en el par de minutos restantes de una primera parte sensacional para los menorquines hasta en la gestión de minutos y faltas, y que tendría una píldora final, con jugada de pizarra incluida, acabada en canasta de Wembi sobre falta, aunque el intento desde 4,60 no entró (34-47).
Al paso por vestuarios quedaba clara la buena imagen del Hestia, con 20 rebotes ya capturados, habiendo dejado a Estudiantes en sólo dos conversiones de diez intentos en tiros de dos y diez pérdidas. No obstante, el partido seguía estando abierto y para nada se iba a hacer corto. Conocedores y conscientes de ello, los menorquines siguieron dando zarpazos a partir de buenas transiciones e individualidades exquisitas de hombres como Zurbriggen, una vez más, o Edgar Vicedo, quien también volvía a pisar Magariños con su nueva camiseta.
Entonces, el partido viró de repente a raíz de dos factores: la técnica pitada a Sergi García, que reconectó el ímpetu de la grada del Ramiro de Maeztu, y la aparición de su estrella, Jayson Granger. Esa combinación comenzaba a conjugarse a la perfección a base de carácter para un 9-2 de parcial que ponía las orejas tiesas al Hestia. El aplomo y estado de confianza de Littleson y Zurbriggen templaron momentáneamente los decibelios, que no tardaron en reaparecer con los otros cinco puntos seguidos del base uruguayo. Sin moverse mucho más la diferencia, Wembi volvía a dejar un 2+1 para el deleite de los aficionados menorquines que también coparon las gradas del pabellón y Granger, en modo microondas, seguía siendo el factor diferencial de cara a un final de partido cerrado (59-65).
Como era de esperar, los galones los volvió a asumir el líder de un Estudiantes necesitado de su dirección y guía, ya fuera en forma de puntos o asistiendo. Un triple suyo y otro de Lucas Giovannetti a pase del omnipotente, quien volvería a anotar después de dos, daban la vuelta a la tortilla, por mucho que Vicedo empatara de nuevo con dos tiros libres. A Granger aún le quedaba recital por ofrecer, con dos triples más y un regalo a placer para que Asier machacara.
Con seis minutos de juego restantes, Movistar Estudiantes se ponía ocho arriba, y aún Garino no se había destapado como aliado para formar dupla letal y acabar de sentenciar el partido. De hecho, el argentino llevaría a once la máxima para una recuperación de +26. Mucho mérito para los de Ten, sin desmerecer el gran trabajo de un Hestia que no se iba a rendir todavía. Una gran aparición de Víctor Arteaga junto a la ya habitual exhibición continua de Littleson con jugadas exquisitas de ambos conseguirían reducir a dos la ventaja a falta de minuto y medio. Sin embargo, el quinto triple de Garino — con una tarjeta de 5/6 en lanzamientos desde la línea de 3 — alejaba las esperanzas del sueño de conseguir la decimotercera victoria de la temporada, la que sí se adjudican los locales.
FICHA TÉCNICA:
Movistar Estudiantes 85 (18/16/25/26): Sergi García (2), Omar Silverio (13), Pato Garino (18), Tanner McGrew (8), Asier González (7) – quinteto inicial – Lucas Giovannetti (7), Jayson Granger (25), Miguel Sola (-), Robert Stumbris (5).
Hestia Menorca 78 (16/31/18/13): Fernando Zurbriggen (20), Spencer Littleson (17), Adams Sola (3), Edgar Vicedo (9), Fynn Schott (-) – quinteto inicial – Jalen Cone (3), Nico Galette (-), Jaume Lobo (11), Pol Molins (2), Emmanuel Wembi (7), Víctor Arteaga (6).